Una mina de carbón se incendia en Utah, dejando a un pequeño pueblo en peligro

Es una situación que subraya el papel crucial pero peligroso que el carbón sigue desempeñando en algunas partes del país. A pesar de que EE. UU. se aleja de la producción de carbón, muchas ciudades pequeñas aún dependen de la actividad riesgosa y en declive, que representa el 21,9 % de la producción de energía de EE. UU., según Administración de Información de Energía de EE. UU..

El fuego ahora amenaza con acabar definitivamente con lo que había sido uno de los lugares donde el carbón intentaba hacer una reaparición en los últimos añosespecialmente como el mundo buscaba fuentes de energía subestimadas después de que Rusia invadiera Ucrania. Bajo la administración de Trump, la mina recibió una extensión de vida útil cuando la Oficina de Administración de Tierras acordó expandirla. La administración Trump ha dado un impulso a varias ciudades dependientes del petróleo, el gas y el carbón mediante la reducción de regalías y la expansión de proyectos.

Los documentos legales muestran que la expansión está actualmente en el limbo después del Sierra Club presentó una denuncia legal en junio sobre el análisis de BLM de los impactos ambientales de la expansión de la mina. BLM acordó volver y revisar su análisis en noviembre, aproximadamente dos meses después de que comenzara el incendio.

Ahora, el incendio en curso está afectando a una comunidad plagada de problemas ambientales y pobreza.

«Si pudiera irme mañana, lo haría», dijo Hunt.

East Carbon es una ciudad carbonífera, una de las únicas unos cientos todavía suspendido. Otras ciudades donde las minas de carbón ya cerraron seguir encontrando un camino a seguir. Pero algunos luchan por reinventarse, a veces incluso convirtiéndose en pueblos fantasmas.

A pesar de que la cantidad de mineros del carbón en la ciudad ha disminuido con los años, East Carbon está marcada por la industria del carbón que una vez prosperó allí: la ciudad en sí es una incorporación de varias antiguas ciudades mineras en apuros. En el lejano oriente hay un puesto comercial llamado Miners, y su principal atractivo es el ruinas del horno de coqueque son grandes hornos de ladrillos donde el carbón se convirtió en combustible para la producción de acero.

Emery County Coal Resources, que es una subsidiaria de American Consolidated Natural Resources, es propietaria de la mina Lila Canyon y no respondió a múltiples solicitudes de comentarios. Aún se desconoce cómo se descubrió el incendio, los avances en su extinción y qué sucederá con los cientos de trabajadores empleados por la empresa en el futuro. Las autoridades locales dicen que se cree que el incendio fue causado por una combustión espontánea, lo cual no es inusual en un incendio en una mina de carbón.

Estos incendios son delicados y difíciles de apagar. Han ocurrido en todo el país y pueden durar desde días hasta años. Algunos incluso han estado ardiendo durante décadas, incluido un notable incendio en una mina de carbón en 1962 en Centralia, Pensilvaniaque vació la ciudad por el cierre de la mina y el desprendimiento de gases tóxicos.

Utah depende en gran medida del carbón para obtener energía: el 61 % de la generación neta de electricidad del estado proviene de plantas alimentadas con carbón. Es un mínimo histórico para el estado, pero aun así lo ubica en la mitad superior del país en consumo de carbón. A lo largo de los años, las minas de carbón del estado se han reducido, al igual que en todo el país.

Alrededor del 40% del carbón producido en Lila Canyon se destina a dos grandes centrales eléctricas en Utah operadas por la empresa PacifiCorp. La compañía dijo que la energía no se interrumpiría, pero aún no se han evaluado los impactos del incendio de la mina en las centrales eléctricas.

“Deshacerse de los incendios de carbón puede ser difícil”, dijo Lance Porter, Gerente del Distrito de Green River para la Oficina de Administración de Tierras. Pero Porter dijo que Emery County Coal Resources, la compañía que administra la mina, tiene un plan sólido para extinguirla.