Por qué Southwest Airlines canceló tantos vuelos durante la semana de Navidad
En una conferencia de prensa en Houston, el portavoz de Southwest, Jay McVay, dijo que las cancelaciones se habían disparado a medida que los sistemas de tormentas se desplazaban por todo el país, dejando irrelevantes a las tripulaciones y los aviones.
“Así que nos perseguimos, tratando de ponernos al día y volver a la normalidad de manera segura, que es nuestra prioridad número uno, lo más rápido posible”, dijo. «Y así es exactamente como llegamos a donde estamos hoy».
A diferencia de muchas otras aerolíneas de EE. UU., Southwest opera en lo que se denomina un sistema de ruta de vuelo de punto a punto, lo que significa que un avión volará rutas consecutivas, recogiendo diferentes tripulaciones en el camino.
En tiempos normales, eso puede permitir que Southwest opere más vuelos en un período determinado de 24 horas que otras aerolíneas, dijo Scott Meyerowitz, editor del sitio de viajes The Points Guy.
Pero si un aeropuerto se desconecta debido a las condiciones climáticas y un vuelo no puede llegar a su destino, el sistema de punto a punto tiene un efecto de cancelación en cascada, dijo.
«Cuando llega el mal tiempo y tienes problemas de personal como esos, se crea una situación de la que es casi imposible recuperarse, y no podría haber ocurrido en la peor semana posible», dijo Meyerowitz a About Southwest Cancellations.
Los problemas de Southwest parecen haberse complicado por problemas de personal en su proveedor de combustible en Denver, CNBC informó. Además, un informe de el Correo de Denver confirmó la autenticidad de un memorando interno filtrado que decía que Southwest entró en un «estado de emergencia operativa» en Denver el 21 de diciembre debido a una cantidad inusualmente alta de ausencias de agentes de rampa.
Un portavoz del sindicato que representa a los oficiales no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Casey Murray, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, dijo que Southwest no había preparado lo suficiente sus vuelos para la tormenta, lo que obstaculizó el transporte terrestre y los vehículos de mantenimiento. Los aviones tenían combustible que se congelaba y agua potable que se congelaba en las condiciones invernales, dijo Murray.
«La cuestión es que no estábamos preparados», dijo Murray.
Añadiendo a la dificultad: Grandes sectores de las tripulaciones de Southwest permanecen en negociaciones de contrato con el transportista.
«El suroeste de antaño se ha ido», dijo Murray. «Ahora son las amenazas y la intimidación lo que motiva, en lugar del viejo suroeste con corazón».
Southwest Airlines no respondió de inmediato a las preguntas sobre las negociaciones de contratos en curso con sus tripulaciones.
CNBC también informó que las fallas tecnológicas internas obstaculizaron las reasignaciones de tripulación.
El Departamento de Transporte de EE. UU. dijo en un comunicado de prensa que planea revisar si las cancelaciones fueron «controlables» y si Southwest está cumpliendo con su plan de servicio al cliente.
Meyerowitz dijo que el departamento, bajo la dirección del secretario Pete Buttigieg, ha adoptado una postura agresiva sobre las aerolíneas que causan problemas a los consumidores, y no se sorprendería si se impusieran sanciones severas.
“Todavía estamos esperando ver las regulaciones reales introducidas e implementadas, pero ha habido la mayor discusión que he visto en más de una década”, dijo Meyerowitz.
Associated Press contribuido.
