¿Por qué algunas personas no pueden oler meses después de contraer Covid? Su respuesta inmune podría ser la respuesta.
Para algunos, el covid noqueó su sentido del olfato durante meses sin una explicación científica precisa de por qué y sin medicamentos terapéuticos diseñados específicamente para restaurarlo.
Un grupo de investigación dirigido por Duke Health puede estar a punto de encontrar respuestas.
Los investigadores tomaron biopsias profundas en las cavidades nasales de pacientes que luchaban por recuperar el sentido del olfato meses después de enfermarse de covid. Encontraron evidencia de inflamación continua y una respuesta inmune que persistió después de que el virus desapareció, según un pequeño estudio publicado el miércoles en la revista Science Translational Medicine.
Millones de personas en todo el mundo han perdido el sentido del olfato durante al menos seis meses después de contraer Covid. Esta nueva investigación podría ayudar a desarrollar medicamentos específicamente para abordar el problema en los casos más difíciles, y también podría ayudar a los científicos a comprender mejor cuánto tiempo afecta el covid a otros sistemas de órganos.
«Creo que eso responde a la pregunta: ‘¿Qué tienen de diferente estas personas? Qué está dañado y cómo podemos solucionarlo”, dijo el Dr. Bradley Goldstein, autor del artículo y profesor asociado de la Universidad de Duke. departamento de cirugia cervico-facial y ciencias de la comunicacions. «Vemos claramente una respuesta inmune local persistente no resuelta».
El estudio evaluó biopsias de tejido de la mucosa olfativa de 24 personas, incluidas nueve que habían perdido el sentido del olfato durante al menos cuatro meses. Los investigadores recopilaron datos sobre decenas de miles de células de pacientes individuales, lo que les dio una visión precisa de lo que estaba sucediendo a nivel celular.
El sistema que reemplaza las neuronas olfativas parece ser vulnerable al daño continuo por la inflamación, dijo Goldstein. Aquellos que luchaban por recuperar su olor tenían muchas menos células nerviosas olfatorias de lo normal y muchas más células inmunitarias locales en la mucosa olfativa donde los científicos generalmente no esperan encontrarlas.
El análisis es pequeño y se necesita más investigación, dijo la Dra. Aria Jafari, rinóloga del UW Medicine Sinus Center en Seattle, que no participó en el estudio. Pero agregó que el estudio hace un buen trabajo al describir y proporcionar evidencia de un posible mecanismo que explicaría lo que ve regularmente en su clínica.
«Eso es realmente lo que faltaba en nuestras observaciones de pacientes con pérdida del olfato, por qué», dijo. «Creo que este es el primer paso para desarrollar realmente terapias en esta población de pacientes».
La pérdida del gusto y el olfato puede tener un profundo impacto en la vida de las personas. La pérdida del olfato se ha asociado con mayores tasas de mortalidad en adultos mayores y puede tener un impacto importante en el bienestar emocional y psicológico de las personas.
Un estudio publicado este verano en The BMJ encontró que alrededor del 5% de los pacientes con casos confirmados de covid -unos 27 millones de personas en todo el mundo en ese momento- sufrían una «disfunción persistente» del gusto o del olfato que duraba más de seis meses.
Las terapias como un enjuague nasal con esteroides o el entrenamiento del olfato, en el que los pacientes huelen aceites esenciales como limón, clavo, eucalipto y rosa dos veces al día para estimular diferentes tipos de neuronas, han tenido cierto éxito en restaurar el significado.
Jafari dijo que con el tiempo ha quedado claro que un pequeño porcentaje de pacientes sufre una pérdida persistente del olfato que se extiende por más de 18 meses después de la COVID-19.
«Estos pacientes son más difíciles de tratar», dijo. «El entrenamiento del olfato funciona mejor en pacientes dentro de los primeros 18 meses después de la pérdida y no tenemos muchas buenas opciones después de esos 18 meses».
Como siguiente paso, dijo Goldstein, los investigadores o las compañías farmacéuticas podrían tratar de desarrollar medicamentos que bloqueen respuestas inmunitarias específicas o promuevan la reparación de neuronas.
Goldstein y Jafari también dijeron que los resultados del estudio podrían proporcionar pistas sobre cómo los casos prolongados de covid también afectan a otros sistemas corporales.
“No hay muchos estudios que hayan obtenido biopsias de órganos afectados por un covid prolongado”, dijo Goldstein. “¿Existen mecanismos de células inmunitarias… implicados en otros problemas prolongados de covid?”
