Meses después de la inundación histórica, el alivio sigue siendo difícil de alcanzar para algunos en Kentucky

Meses después de que una histórica inundación repentina arrasara el este de Kentucky, destruyendo vecindarios y matando a decenas, algunos sobrevivientes dicen que todavía están luchando para obtener la ayuda federal necesaria para comenzar el arduo proceso de reconstruir sus hogares y reconstruir sus vidas.

Amanda Kilburn se está quedando con amigos mientras espera que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias apruebe su solicitud. Donavon Conn y su familia, quienes recibieron dos denegaciones, están en un RV mientras el proceso de apelaciones de FEMA sigue su curso. Mientras tanto, Kendra Tolliver y Betty Sloane dijeron que la ayuda por desastre que recibieron apenas fue suficiente para reconstruir las casas que perdieron.

Si bien FEMA dice que ha aprobado la mayoría de las solicitudes de ayuda que ha recibido, eso no es un consuelo para los sobrevivientes que dicen que están perdiendo la esperanza y se les está acabando el tiempo.

«Estamos hasta la última pequeña pieza que tenemos y no se ve bien. No sé qué hacer”, dijo Conn, de 31 años, a NBC News. «Estoy perdido en la oscuridad y solo necesito ayuda».

un juego de espera

Navegar por el proceso de solicitud de FEMA mientras lidiaba con el estrés de perder todo en la inundación de julio fue casi imposible para Conn. La casa de la familia en Shelby Gap, sus vehículos y un remolque fueron arrastrados en «una gran pila en un árbol», dijo.

Pasaron los primeros meses después de la inundación viviendo en un refugio instalado en un parque estatal. A principios de este mes, se mudaron a una casa rodante después de enterarse de que el parque estaba cerrando su refugio.

Conn dijo que la única ayuda que recibió su familia fue $5,500, una subvención de la oficina del gobernador Andy Beshear, combinada con un pago de FEMA para reemplazar la propiedad personal perdida. Después de meses de pellizcos, el dinero se está acabando, dijo.

Se supone que la familia recibirá un pago por separado de FEMA para cubrir el costo de reconstruir su casa, pero Conn dijo que fueron rechazados debido a un problema con los documentos que prueban la propiedad. Dijo que volvió a enviar los documentos solo para recibir un segundo rechazo porque no incluyó una carta de apelación escrita a mano.

“Lo que pidan, se lo damos, y luego ellos piden otra cosa. Y esta vez es porque no escribimos una carta de apelación con nuestra presentación, lo cual no sabía que teníamos que hacer”, dijo. «Ahora tenemos que apelar a este tema nuevamente».

Conn agregó: “Estaba estresado. Mi corazón se acelera todos los días».

Kilburn, de 35 años, de Jackson, se encuentra en una situación similar. Dijo que no recibió ni un centavo de FEMA.

“Fue una lucha. Todavía no he recibido ninguna ayuda de ellos”, dijo. «Ha sido realmente frustrante».

Kilburn dijo que inmediatamente presentó una solicitud, pero que aún estaba pendiente. Vive con su familia y amigos mientras espera noticias de la agencia.

«Quiero decir, trato de no enojarme porque sé que probablemente estén sobrecargados de trabajo y abrumados, pero a veces se vuelve desalentador», dijo.

Reducir la burocracia

En las semanas y meses posteriores a la inundación, FEMA recibió más de 16,700 solicitudes de asistencia por desastre.

Para recibir asistencia, los solicitantes deben proporcionar prueba de seguro, propiedad, identidad, ocupación y que la vivienda dañada es su residencia principal. El propietario también debe organizar una inspección a través de su compañía de seguros.

Algo tan simple como pasar una inspección o no devolver las llamadas telefónicas de FEMA podría hacer que una solicitud se considere no elegible. dijo la agencia en un comunicado de prensa el mes pasado. En ese momento, estas dos razones por sí solas dieron como resultado que más de 2000 solicitantes no fueran elegibles.

FEMA dijo este mes que «entiende que nuestras políticas han históricamente presentado obstáculos no deseados para las comunidades desatendidas que buscan acceder a nuestros programas». Sin embargo, un cambio de política en agosto de 2021 que amplió las formas aceptables de documentación para demostrar la propiedad y la ocupación ha «reducido la burocracia y las barreras innecesarias a medida que ayudamos a más sobrevivientes a iniciar su recuperación», el dijo la agencia. Liberación.

¿El resultado? Más del 60% de las víctimas de las inundaciones de Kentucky que solicitaron ayuda fueron aprobadas, dijo. Entre 2018 y 2021, antes del cambio, este número estaba más cerca del 50 % para las víctimas de otros desastres.

Para ayudar con el proceso de obtención de ayuda, FEMA dijo que sus especialistas se comunicaron directamente con los sobrevivientes de las inundaciones de Kentucky, solicitando cualquier información faltante y programando inspecciones. Por ello, se aprobaron 2.097 postulantes.

Hasta la fecha, FEMA ha donado más de $89,4 millones en ayuda para inundaciones.

“Lo hemos perdido casi todo”

Mientras Conn y Kilburn continúan esperando la ayuda federal, otros como Tolliver y Sloane dijeron que el dinero que recibieron no es suficiente para cubrir los daños a sus hogares.

La casa de Tolliver en Whitesburg fue destruida después de que un pie de agua atravesara la puerta principal la noche de la inundación. Vive en una casa rodante con su esposo y sus dos hijas pequeñas.

«Prácticamente lo perdimos todo. FEMA nos dio $10,000 y eso no va a arreglar una casa entera», dijo.

Entonces, el esposo de Tolliver, un mecánico de equipos pesados, aprendió carpintería para poder reconstruir la mayor parte posible de su casa. La familia espera que sea habitable para Navidad.

Sloane, de 83 años, se ha quedado con amigos y familiares mientras intenta descifrar su próximo paso. Su casa en Bypro fue demolida cuando el agua le desgarró la espalda.

«Fue malo», dijo. “Viví en esta casa durante 22 años. Solo quiero un hogar al que volver.

FEMA no abordó casos individuales, pero dijo que «sigue enfocada en ayudar a los afectados por este desastre, razón por la cual todavía tenemos cientos de miembros del personal de FEMA en Kentucky para ayudar a los sobrevivientes y sus comunidades a impulsar su recuperación».

Además de FEMA, la Cruz Roja Americana está haciendo su parte para ayudar a las familias afectadas por las inundaciones proporcionando refugio y ropa a las víctimas. La oficina de Beshear también envió subvenciones de $500 a residentes calificados para recibir asistencia de FEMA. Los cheques fueron parte de más de $12.2 millones donados al Fondo de Ayuda para Inundaciones del Equipo del Este de Kentucky.

Un portavoz de la oficina del gobernador dijo que debido a que «la magnitud y el daño de las inundaciones no tenían precedentes», la reconstrucción completa podría llevar años.