Los indios enfrentan tiempos de espera de hasta 3 años para las visas de turista de EE. UU.

En un grupo de Facebook lleno de casi 25,000 sudasiáticos que buscan viajar a los Estados Unidos, llegan cientos de mensajes anónimos diarios.

“Estoy buscando una cita para la visa B1/B2 el próximo año”, escribió una persona.

Decenas de comentaristas bajo la convocatoria afirman su mensaje: “Yo también”, “Busco a mis padres”, “El primero que veo es para el 2025”.

La estampida masiva es el resultado de tiempos de espera récord para los ciudadanos indios que intentan obtener visas de turista para Estados Unidos, dicen los expertos.

Los tiempos de espera en los consulados de EE. UU. en India varían de meses a años solo para obtener una entrevista. Una simple visita para las celebraciones de fin de año a veces requeriría casi tres años de preparación por adelantado para alguien que aún no tiene una visa.

Los economistas de inmigración dicen que más allá del daño personal que causa a las familias, la inaccesibilidad tiene el potencial de frustrar la inmigración india a los Estados Unidos en general.

«Este es claramente un sistema defectuoso», dijo Gaurav Khanna, profesor asistente de economía en la Universidad de California en San Diego, cuya investigación se centra en la inmigración. «Los abuelos no han visto a sus nietos en cuatro años debido al covid, y ahora no pueden obtener visas. Esto está afectando la recepción de la propia diáspora india en los Estados Unidos». Si mi familia no puede venir a visitarnos, No creo que mi vida en los Estados Unidos sea tan gratificante como me prometieron».

En algunas ciudades indias, como Chennai y Hyderabad, el tiempo de espera para una entrevista de visa de turista es de 999 días, según cifras publicadas por el Departamento de Estado de EE. UU., lo que supera con creces el tiempo de espera promedio mundial de dos meses. En Kolkata, la espera es de 959 días. Otros consulados solo aceptan citas para visas de turista de emergencia, que los expertos sospechan que tienen una acumulación más corta.

«Solo desde el punto de vista de la gestión y la organización, parece un sistema completamente disfuncional», dijo Khanna.

NBC News contactó al Departamento de Estado y no recibió respuesta. En un declaración emitida el mes pasadoreconocieron los largos tiempos de espera en todo el mundo.

«El Departamento de Estado está reduciendo con éxito los tiempos de espera para las entrevistas de visa en todo el mundo», dijo el comunicado. «Hemos duplicado nuestra contratación de personal del Servicio Exterior de EE. UU. para realizar este importante trabajo, el procesamiento de visas se está recuperando más rápido de lo esperado y, en el año fiscal 2023, esperamos alcanzar los niveles de procesamiento de visas anteriores a la pandemia».

Según Julia Gelatt, analista sénior del Instituto de Política Migratoria, el desorden se deriva de las moratorias de viaje y congelamiento de contrataciones en el punto álgido de la pandemia que dejó miles de visas en suspenso. El Departamento de Estado cita problemas de personal que está tratando de remediar, pero Gelatt dice que no será un proceso rápido.

“El Departamento de Estado dice que se están duplicando en la contratación y capacitación de personas”, dijo Gelatt. “Pero lleva tiempo dotar de personal a los consulados porque les enseñan nuevos idiomas a los estadounidenses y les brindan mucha capacitación antes de que sean designados para sus puestos”.

Pero la explicación de Covid no es satisfactoria para Khanna.

“La mayoría de los países han tenido retrasos relacionados con Covid y problemas de personal”, dijo. “En algún momento, los problemas de personal son un signo de disfunción… Es bastante fácil obtener una visa para venir a la India desde los Estados Unidos. La gente solo tiene que esperar unas semanas. Pero en la otra dirección, lleva mucho tiempo. Esto demuestra que pueden existir sistemas eficaces para la concesión de visados.

A medida que los retrasos en los consulados continúan creciendo y las citas disponibles se prolongan durante años, algunos están tomando el asunto en sus propias manos. En Facebook y WhatsApp, algunas organizaciones del sur de Asia ofrecen a las personas un canal de regreso a entrevistas anteriores, observó Khanna.

Docena de grupos de redes sociales dedicados a resolver problemas de visa han apareció solo este año, con administradores publicando reservas de citas exitosas para entrevistas tempranas y alentando a los miembros a enviarles mensajes directos para obtener ayuda. A menudo comercializados como «consulta de visa» o «asistencia temprana para entrevistas», reservan citas próximas en grandes cantidades, luego cancelan y venden los espacios a viajeros desesperados dispuestos a gastar mucho dinero, dijo Khanna.

“Es, nuevamente, una señal de que hay algo mal con el sistema aquí”, dijo. “Las personas que entran en contacto con estos grupos pueden pagar mucho dinero para obtener una cita más rápido. Realmente empeora el problema. Pero la gente está dispuesta a pagar.

Khanna dice que se aprovechan de la falta de claridad detrás de los procesos y las complicaciones que a menudo surgen al obtener una visa estadounidense, incluso a corto plazo.

Esto agrega otra barrera financiera a la entrada de los sudasiáticos de bajos ingresos que intentan visitar Estados Unidos, dijo Khanna.

«No es justo», dijo. “Los consulados dicen que es un problema de personal. Esencialmente, es otra forma de decir, «no pudimos recuperarnos». Esto no es de ninguna manera una excusa. »

Khanna dijo que las familias continuarían pasando años sin verse y que la imagen de Estados Unidos como refugio para los inmigrantes indios podría deteriorarse.

«Tal como están las cosas, dejan a su familia al otro lado del mundo y ahora es difícil para su familia venir a visitarlos», dijo. “Tiene impactos que no solo están relacionados con el turismo. Esto tiene un impacto sobre dónde la diáspora está lista para establecerse. ¿Queremos estar en un lugar como los Estados Unidos donde a nuestra familia le cuesta tanto llegar?