Las familias oraron por un milagro cuando una tormenta de nieve mortal atrapó a sus seres queridos en los automóviles. Ninguno vino.
Las familias oraron por un milagro, sabiendo que sus seres queridos quedaron atrapados en sus autos durante días mientras una ventisca sin precedentes paralizaba Buffalo, Nueva York, con temperaturas bajo cero y nieve cegadora.
En la casa de Anndel Taylor el domingo por la noche, una fiesta de Navidad, llena de los platos favoritos de la joven de 22 años: macarrones con queso, carne de cerdo y jamón en espiral, permanecieron intactos en la mesa.
En una casa vecina, la comida también se enfrió porque eddie Sita y su hermano aprendió que su 73 años mamá, Stasia Jóźwiak, que fue al supermercado el viernes, nunca volvió.
“Esperas lo mejor y quieres lo mejor, y todos rezan y todos quieren un milagro, y simplemente no sucede”, dijo Syta entre lágrimas.
Al menos 64 personas en los Estados Unidos murieron en la ventisca que causó estragos en al menos una docena de estados, según un recuento de NBC News. El condado de Erie, Nueva York, representó más de la mitad del número de muertos con 33, incluidos 28 en Buffalo, dijeron las autoridades.
Entre los muertos en el condado de Erie, muchos fallecieron por problemas cardíacos mientras paleaban o soplaban nieve, dijo el ejecutivo del condado, Mark Poloncarz. La tormenta «única en la vida», agregó Poloncarz, también mató a muchas personas en sus automóviles.
El viernes por la tarde, Jóźwiak quería comprar pescado fresco para preparar una comida tradicional polaca para la Nochebuena, pero su Chevy Cobalt rojo atrapado en un ventisquero, dijo Syta.
Jóźwiak pidió oraciones cuando habló con su hija alrededor de las 7 p.m. En ese momento, había estado atrapada en su automóvil durante unas cinco horas.
“Ella dijo: ‘Necesito un milagro de Dios. ¿Puedes por favor orar por mí? Ella dijo que me amaba. Le dije que también lo amaba», dijo Syta. «Le dije: ‘Espera. Somos tuyos'».
Syta y su esposo trataron de sacar su camioneta para rescatarla, pero ni siquiera su camioneta de cuatro ruedas con llantas para nieve pudo ir a ninguna parte.
Cuando Jóźwiak dejó de contestar su teléfono unas dos horas después, su hija llamó varias veces a la policía, así como a la guardia nacional, compañía telefónica, líneas directas de tormenta y cualquier amigo en el que pudiera pensar podría ayudarla.
La esposa de Syta pasó horas a pie tratando de encontrar a Jóźwiak, pero no tuvo éxito.
En Navidad, los amigos de Syta, que amaban a Jóźwiak y la llamaban «mamá», decidieron llevarla a casa. Alrededor de las 8 p. m., encontraron el Chevy rojo de Jóźwiak y su cuerpo adentro.
«Fue un shock», dijo Syta. «Voy a través de mis emociones como una montaña rusa».
«No quiero creerlo», dijo dos veces.
«Todavía nos sentimos impotentes»
Anndel Taylor, que estaba a semanas de cumplir 23 años, conducía a casa desde su trabajo como asistente de un asilo de ancianos el viernes por la tarde cuando las condiciones de desvanecimiento se volvieron peligrosas y su automóvil se atascó en la nieve, dijo su familia.
Taylor llamó a la policía, pero no tuvo más remedio que esperar dentro de su auto, el cual mantuvo en marcha para calentarse, dijo su madre, Wanda Brown Steele.
Taylor habló por última vez con su hermana mayor poco después de la medianoche y le dijo por teléfono que se iba a quedar dormida y trataría de ponerse a salvo a la mañana siguiente.
Dos días después, en la víspera de Navidad, un amigo de la familia encontró el auto de Taylor, que todavía estaba en marcha, y rompió una ventana. Encontró a Taylor muerta en el asiento reclinado del conductor.
«Estoy bien por un minuto y luego me doy cuenta», dijo Brown Steele, y agregó que la imagen del cuerpo congelado de su hija absorbe el oxígeno de la habitación.
«Me destrozó. No podía hablar, no podía respirar», dijo.
Taylor se mudó de Charlotte, Carolina del Norte, a Buffalo a principios de 2020 para estar con su padre diabético y terminar la universidad, donde estudiaba administración de empresas.
Su padre, Handel Taylor, dijo que los días que salía para la diálisis, Taylor se frotaba las piernas y se ponía los calcetines y los zapatos. Por la mañana, a menudo colgaba su cabello sobre él, haciéndole cosquillas en la cara dormida hasta que se despertaba.
«Cuando abría los ojos, la veía de pie junto a mí», dijo. «A veces me reía. A veces decía: ‘Sal de mi habitación'».
Se rió entre dientes al recordar los buenos recuerdos que tenía con su hija, especialmente durante los últimos dos años que habían estado juntos.
En agosto, cuando la familia fue a la feria estatal, Taylor le pidió a su padre que la acompañara en el carrusel. A los 51 años, no tenía ganas, pero saltó a bordo de todos modos.
«Todos los niños me miraban. Fue vergonzoso», dijo. «Quería que ella fuera feliz».
Taylor era emprendedora, decidida a terminar su educación, ahorrar suficiente dinero para comprar una casa y comenzar un negocio con su hermano.
«Ella tenía planes. Lo estaba haciendo», dijo su madre. «Ella fue más lejos que nadie, incluyéndome a mí».
En la casa de Buffalo nevada que Taylor llamó hogar, no hay nada que hacer más que llorarla.
«En todas partes de la casa, todos ven su rostro», dijo la suegra de Taylor, Lasheena Smith. «Todavía nos sentimos impotentes».
