La película biográfica de Whitney Houston muestra por qué era absurdo pensar que ella no hacía «música negra».
La vida de la mejor voz de su generación, o simplemente The Voice, se trata como una película biográfica en «I Wanna Dance with Somebody» de Kasi Lemmons. Vislumbres de las luchas de Whitney Houston (Naomi Ackie) como drogadicta, mujer queer, colosal estrella del pop y esposa de Bobby Brown asoman sus feas cabezas.
Cuando miramos hacia atrás en el legado del cantante, los ejemplos antes mencionados son los ejemplos más notorios de forraje sensacionalista que generó angustia y ansiedad en su interior. Sin embargo, como explora la película, Houston enfrentó fuertes críticas por su negrura, lo que también la afectó profundamente. Los susurros y gritos de la Peanut Gallery a los líderes de la justicia social acusaron al cantante de “venderse a sí mismo” para complacer al público blanco.
La idea de que ella fue una traición siempre ha sido una narrativa ridícula que solo ha aplastado y angustiado a un enorme talento.
«I Wanna Dance With Somebody» adolece de diálogos escasos y previsibilidad, escollos molestos intrínsecos a las películas biográficas. Sin embargo, está en su mejor momento cuando actúa como una celebración de la hermosa voz de Houston y nos recuerda la línea que se supone que los artistas negros (a menudo artistas femeninas negras) deben caminar cuando son puestos en el ojo público. Para Houston, la idea de que ella era una traición siempre fue una narrativa ridícula que solo aplastó y afligió a un gran talento.
Un momento clave en «I Wanna Dance with Somebody» pinta una imagen de una noche crucial de 1989 que tuvo Houston en una sala llena de las estrellas negras más grandes de la industria discográfica (y Kenny G). En los Soul Train Music Awards, organizados conjuntamente por su prima Dionne Warrick, conoció a su futuro esposo Bobby Brown, quien actuó dos veces, una con New Edition y otra como solista. En la presentación del premio al mejor sencillo de R&B/urbano contemporáneo para una artista femenina, una coro de abucheos se puede escuchar desde la galería. En anteriores Soul Train Music Awards, ella recibió la misma recepción. Los dos casos no fueron unánimemente burlones; se escuchan aplausos, pero ¿cuándo no son las burlas las vibraciones más fuertes en la cabeza de un artista?
En «Whitney: Can I Be Me», un documental de 2017 sobre la vida de la cantante, el saxofonista de Houston Kirk Whalum recuerda el evento como «emocionalmente devastador» para ella. «No creo [she] nunca lo superó. Era una de esas casillas que estaba marcada, que cuando ella finalmente pereció fue por esas casillas y esa fue una grande», dijo. Su mentor Clive Davis y el sello discográfico Arista han dirigido su música en una dirección que podría atraer a más personas. En el documental, Kenneth Reynolds, el difunto experto en publicidad y marketing que ayudó a lanzar la carrera de Houston en los años 80, dijo que Arista evitó intencionalmente sonidos similares a George Clinton o al Parlamento Los registros que sonaban como algo «demasiado negro» fueron devueltos al estudio no «quería una esposa de James Brown», dijo Reynolds. Incluso con ese conocimiento, la humillación pública que sufrió en los Soul Train Awards parece gratuita.
Otra escena de «I Wanna Dance with Somebody» se lee como un relato ficticio de varias apariciones en los medios en el que Houston se había visto obligada a defender la música que hacía. Un disc jockey le pregunta qué piensa de las acusaciones de que ella es una vendida que no es una real artista negro Houston responde: «Si no soy un artista negro, ¿entonces qué soy?».
Es un latido de la película que resume a la perfección lo absurdo de esta afirmación que ha rodeado su carrera. Houston proviene de una larga línea de cantantes negros que comenzaron su viaje dentro de la iglesia negra, donde recibió orientación de su madre, Cissy Houston, una cantante talentosa por derecho propio con una voz bastante grande para servir como corista de Aretha Franklin. . e innumerables otros.
A saber: Whitney Houston era una mujer negra: comía de negro, dormía de negro, vivía de negro, lloraba de negro, comercializaba de negro y moría de negro. Es una maravilla cómo Houston podría hacer algo más que cantar Black también. Houston atrajo a la llamada audiencia principal porque ella era La Voz. La imagen de «chica de al lado» creada por Davis, Reynolds y el equipo de Arista fue diseñada para presentarla a una variedad más amplia de hogares, pero el talento singular de Houston ha sido el agente principal de su éxito. ¿Y quién puede decir que una mujer negra no puede ser la «chica de al lado»? Es una tontería y solo despierta la belleza en la que hay innumerables formas en que una persona puede ser negra.
Houston era una princesa del pop, pero la acusación de que tal cosa la convirtió en una estrella no negra es peculiar por varias razones. Si bien el funk nunca fue realmente lo suyo (el funk no es exactamente un género conocido por las divas de su calibre vocal), el R&B fue una fuerza omnipresente en su música desde el primer día y durante todo el apogeo de la época en que se llamaba «oreo» y «houston blanquito.” Después de todo, su primer sencillo fue «Hold Me», un dueto con Teddy Pendergrass. El aspecto más peculiar de esta crítica es el hecho de que casi toda la música estadounidense es música negra. Los negros son los arquitectos de innumerables sonidos exuberantes, desde el rock ‘n’ roll hasta el country, y el pop es solo uno de ellos. Houston simplemente hizo toda la música de la que era capaz.
Si bien Houston ha evadido en su mayoría las críticas de que no era lo suficientemente negra o que no hacía música negra, el espíritu de esa acusación sigue vivo hoy. los músicos aman Lizzo y Gato Doja están recibiendo las mismas quejas que Houston hace más de tres décadas, pero con el componente adicional de la naturaleza instantánea de las redes sociales. ¿Qué logran estas y otras clasificaciones de oscuridad además de la capacidad de destrozar el alma?
