Kathy Whitworth, la golfista más exitosa de la historia, muere a los 83 años

Kathy Whitworth estableció un punto de referencia en el golf que nadie ha tocado nunca, ya sea Sam Snead o Tiger Woods, Mickey Wright o Annika Sorenstam. Sus 88 victorias son la mayor cantidad de cualquier jugador en una sola gira profesional.

Whitworth, cuyas victorias en el Tour de la LPGA abarcaron casi un cuarto de siglo y se convirtió en la primera mujer en ganar un millón de dólares por su carrera en la LPGA, murió en Nochebuena, dijo su hijo, su pareja de mucho tiempo. Tenía 83 años.

Bettye Odle no reveló la causa de la muerte, solo dijo que Whitworth murió repentinamente el sábado por la noche mientras celebraba con familiares y amigos.

«Kathy dejó este mundo de la forma en que vivió su vida: amar, reír y crear recuerdos», dijo Odle en un comunicado emitido por el LPGA Tour.

Whitworth ganó el primero de sus 88 títulos en el Kelly Girls Open en julio de 1962. Ganó seis majors durante su carrera y rompió el récord de Mickey Wright de 82 victorias en su carrera cuando Whitworth capturó a Lady Michelob en el verano de 1982.

Su victoria final llegó en 1985 en el United Virginia Bank Classic.

“Ganar nunca pasa de moda”, dijo una vez Whitworth.

Todo lo que le faltaba a su carrera era el US Women’s Open, el mayor de los principales torneos femeninos. Después de ser la primera mujer en superar el millón de dólares en ganancias profesionales en 1981, dijo: «Hubiera cambiado ser la primera en ganar un millón para ganar el Abierto, pero eso fue un consuelo que me quitó parte del dolor de no ganar». .”

Sorenstam lo mencionó en Gorjeo como el líder de victorias de todos los tiempos de la LPGA y un «acto de clase total» a quien extrañaremos profundamente.

«Gracias por poner el listón tan alto, Kathy», escribió.

Whitworth fue la Atleta Femenina del Año de AP en 1965 y 1967 cuando venció fácilmente a la campeona individual de Wimbledon, Billie Jean King. Whitworth fue incluido en el Salón de la Fama del Golf Mundial en 1982.

Fue la Jugadora del Año de la LPGA siete veces en ocho años (1966-1973). Ganó el Trofeo Vare siete veces por el promedio más bajo y fue la principal ganadora de plata en ocho temporadas.

Pero fue identificada por un número: 88.

A Snead se le atribuyó un récord de 82 victorias en el PGA Tour, un total que Woods ha igualado desde entonces. Wright ganó 82 veces en el LPGA Tour, mientras que Sorenstam ganó 72 cuando se retiró después de la temporada 2006 a los 36 años.

«Creo que Mickey tenía el mejor swing y probablemente era el mejor golfista», dijo Betsy Rawls a Golf Digest. «Pero Kathy fue la mejor jugadora que he visto en el juego».

Whitworth nació en Monahans, un pequeño pueblo en el oeste de Texas, y aprendió a jugar al golf en Nuevo México. Comenzó a los 15 años en Jal, Nuevo México, en el campo de nueve hoyos construido para los empleados de El Paso Natural Gas.

Pronto fue dos veces ganadora de New Mexico State Amateur. Después de asistir brevemente a la universidad en Odessa, Texas, se convirtió en profesional a los 19 años y se unió al LPGA Tour en diciembre de 1958.

«Tuve mucha suerte porque sabía lo que quería hacer», dijo Whitworth a Golf Digest. «El golf me agarró por el cuello. No puedo decirte cuánto lo amaba. Pensé que todos sabían lo que querían hacer cuando tenían 15 años.

Wright tenía el swing más estéticamente agradable. Whitworth se trataba de moler y ganar.

Whitworth ganó ocho veces en 1963 y 1965, y obtuvo 11 victorias en 1968. En ninguno de esos años ganó más de $50,000. Después de todos estos años, el premio total en metálico del LPGA Tour para 2023 superará los 100 millones de dólares.

Whitworth continuó realizando clínicas juveniles y permaneció activo en el juego.

«No pienso en el legado de 88 torneos», dijo una vez. «Lo hice porque quería ganar, no para establecer un récord o una meta que nadie más pudiera superar. No soy un gran bicho raro. Solo tuve suerte de tener tantos. Lo que he hecho para ser un mejor jugador. no me hace una mejor persona.

«Cuando la gente me pregunta cómo me gustaría que me recuerden, creo que si me recuerdan, eso será suficiente».